這日是十二月初十，楊諫照例往關雎宮來請平安脈，等人診罷，楊桃便仍舊吩咐沉香隨著他回太醫(yī)院抓藥去了。

楊諫本就是楊老夫人安排進來的人手，雖說同為與楊桃同為弘農(nóng)楊氏，卻是另一支的人了。這一支乃是杏林世家，祖輩皆研習醫(yī)理，且人品忠厚，讓他來負責楊桃的脈象，楊桃是再也沒有不放心的。

只是貼身伺候楊桃的沉香眼看著就該是放出宮去的年紀了，為她擇配個好人家當個正妻雖是不難，可是能讓楊桃過眼放心的卻實在是寥寥無幾，而這位楊諫，恰好就是其中之一。

光是楊桃一人屬意自然不夠，因是看出了沉香的姑娘家心意，又是親上加親的好事，楊桃便更是有意幫襯。于是這些日子以來，每回楊諫過來請脈，楊桃都會指派沉香親自送他，或是讓她隨往太醫(yī)院取藥，總之，必定是要騰挪個時機與他二人說話的。

但這一日楊桃吩咐沉香隨楊諫去太醫(yī)院，除卻要他二人說話這一層，更有另一層原因在里頭。

自打皇帝凱旋歸來，前朝立后呼聲更猛，楊桃爭位之心自不必提，只是后宮里可堪后位人選卻不在少數(shù)。楊桃唯恐因楊家之故呼聲過高，反讓皇帝忌憚而錯失后位，遂將后位人選一一列出，讓沉香交由楊諫，托他帶出宮去，令楊家門生收斂一些。

沉香一向十分感念楊桃恩情，此前也曾為楊桃做過許多事，私心里早已將楊桃當做主子。待她的情分也絲毫不比過世的云意要淺，主子這頭既已發(fā)了話，她自然也是義不容辭。

待沉香回來時已近午膳時分，楊桃這會兒正在看書，見她打簾進來了，便隨口問道∶“妥當了么？”

沉香點頭稱是，順手給楊桃換上一盅熱茶，一面說道∶“方才我去時，蓬萊宮那頭來了人，要請?zhí)t(yī)過去，仿佛是晉王殿下身上不大好的事，奴婢趕著回來復命，也沒深問什么病癥。”

楊桃聽了便說∶“含章身子一貫健壯，許是夜里睡相不好，將被子踢了，發(fā)了風寒吧，捂著發(fā)一發(fā)汗就好了。夜里他們幾個睡覺，你讓奶娘們都仔細看著，別也受了涼?！?/p>

說到此處，她總有些不大放心∶“你這會兒先陪我先把飯用了，再過去蓬萊宮打聽看看要緊不要緊。實在不大好，就讓楊諫去看一看，其他太醫(yī)開的藥方子也給他過一遍，小兒腸胃弱，禁不得猛藥。若叫有心人從中下手，這就不好了?！?/p>

沉香聽見這話，面色一紅，但因在主子的吩咐，自然不敢延誤地答應了。

楊桃賞她一道吃飯，這也算是十分大的恩典了。但沉香自矜身份，又因惦記著主子的吩咐，只敢陪在桌下草草吃了幾口，就匆忙去了。

這一趟腳程也算是很費功夫，然而等沉香再回關雎宮來，還不容她喝口茶，細細將晉王的病況說來，便見皇帝身邊的李玉來了。

楊桃見人來了，自然客氣一笑∶“公公怎么這會兒過來了，陛下那頭不要人伺候么？”

那李玉想著每回過來關雎宮皆為押人，連今次也不例外，一時大有一些不好意思在里頭，便陪著笑說∶“回您的話，陛下受德妃娘娘所托，正在親自審查晉王殿下感染天花一事。太醫(yī)查出殿下的新衣沾染了天花之人的臟物，其中似乎牽扯到了沉香姑娘。奴才奉命前來，將沉香姑娘帶過去問話?！?/p>

聽說晉王染上天花，楊桃心里一慌，想起昭和三年那場天花，多少姐妹不幸殞命，自然也明白其中厲害。

但聽人又要將沉香帶走，楊桃又想起上回云意被人帶走后一去不回的場景，當即柳眉倒豎，可話語卻還算和氣∶“要帶本宮的人，即是心疑本宮，那么無論如何，本宮也得去一趟了。還望公公容本宮進去換身衣裳，方不致圣前失儀?！?/p>

那李玉一愣，因清楚楊桃的脾性，也明白她在宮中地位，何況想起上回云意姑娘一事，更是心存愧疚，當下也沒有推拒，只是點頭告退∶“奴才在外頭等著您?！?/p>

待楊桃換好衣裳出來后，李玉已在楊桃的轎輦邊候著了，不想楊桃才要登輦，李玉竟也幫著伸手扶了一把，沉聲說道∶“阮貴人在凌霄宮，娘娘萬事小心。”

楊桃側(cè)過臉看了一眼，也低聲回了一句∶“多謝?！?/p>

待楊桃的轎輦到了凌霄宮，自有黃門前來接引，才到書房門口，書房外伺候的宮女見狀，自然進去通報，此時恰好聽見里間一句女聲傳來∶“我在永巷里大門不出，二門不邁，你在外頭做了什么腌臢事，怎么反誣到我身上來！我平日待你也算不薄，必定是見我日后沒指望了，便承望我早些死了么！”

不一會兒，通報的宮女就打里間出來，奉了皇帝的意思迎楊桃進屋。楊桃才一進屋，便聽見皇帝吩咐將阮貴人的宮女帶去慎刑司，想來這便是要嚴行逼供的意思了。

楊桃一時還未明白事情始末，不想那宮女見狀，忙掙脫開來，直直撲往楊桃膝下，高聲喊道∶“娘娘救我——”

? “這是出了什么事？這么熱鬧。”楊桃看了一眼撲在腳下的宮女，倒也不慌不忙，只是冷聲一笑，“你做了什么，怎么需要我來救。大張旗鼓地胳膊肘往外拐，咱們?nèi)蠲妹每稍摬粯芬饬??！?/p>

誰料那宮女那邊一聽這話，竟是瞪大了眼∶“您……您說會保奴婢周全的！那日您讓沉香姑娘來找奴婢，指使奴婢在衣裳上染了東西后，再推在阮小主身上，眼下晉王殿下已經(jīng)如您的意出事兒了，這會兒您怎么卻翻臉不認人了！”

楊桃也不急著辯解，只是低一低眼，又點頭道∶“本宮記起來了，那夜你趁你家小主睡著，是來了一趟棲鳳殿，求本宮安排你去別個屋里伺候吧？”

“不，是您……是您讓人來找的奴婢！”那宮女聽了這話，渾身一震，滿口里除卻這一句，再沒有別的話了。

誰料那阮貴人聽了這幾句話，竟就順著桿子往上爬了，一手指著宮女，一手捂著胸口，哭哭啼啼地罵她狼心狗肺。

楊桃也不著惱，依舊和氣笑道∶“你得想清楚了答，本宮才能幫你。我宮里的人因著當日木薯粉的事從不往永巷過去，咱們問問永巷值守的宮女黃門就曉得了。我若要指使你，必定是你來我這兒了，那么我且問你，那日迎你進來的是哪個宮女呢？”

那宮女顯然沒料到楊桃有此一問，嘴巴張張合合，半晌才說道∶“不是的，阮小主的吃食衣用都是奴婢伺候的，那日取膳的路上擦肩，奴婢遇著沉香姑娘……”

“下次謅謊前，先且過一過腦子吧，我宮里的衣料食材，皆由關雎掌事月娘操辦，沉香只是我身邊貼身伺候的大宮女，怎么又去同我取膳呢？你這個丫頭，到底哪一句話是真的？”說到這兒，楊桃轉(zhuǎn)首看向皇帝，“陛下，妾的話是問完了，您接著吧?！?/p>

皇帝一直到楊桃進屋，宮女撲過去求救，直到后頭的對話，都是冷眼旁觀的模樣，這會兒他將幾句應答聽清了，心里自然也有了數(shù)，便也不打算多問了，只是看了一眼阮氏的宮女∶“你還有什么話要說么？”

那宮女面色慘白，情知事情已經(jīng)敗露，便放開了楊桃的裙角，只是跪在地上止不住的顫抖，癱在地上哭喊道∶“陛下饒命！娘娘饒命！”

等她一連磕了好幾個響頭，才哆哆嗦嗦地掀起袖口處，入目竟是傷痕累累的一條手臂，只聽她哭道∶“阮小主自從去了永巷后，脾氣愈發(fā)不好，動輒便要打罵奴婢。奴婢跟在小主身邊伺候多年，幾個要好的姐妹因不齒小主為人，漸漸的也不與奴婢往來了，奴婢確實是有冤沒處訴啊……自從上回德妃娘娘罰了小主，她便一直懷恨在心，威脅奴婢去辦此事，奴婢若不依言照辦，她就是把奴婢打死了，也沒人管呀——求陛下娘娘看在奴婢都招了的份兒上，饒奴婢一命罷……”

皇帝與楊桃見到那宮女的手臂，一時也覺觸目驚心，就由她陳情?；实勐犃T后，更是倒抽一口涼氣，冷眼看著阮氏∶“最毒婦人心這話果然不錯，朕不是沒給過你機會，你卻一而再再而三地讓朕失望。給朕滾出去，別臟了朕的地方！”

阮貴人本還要上前去撲打那名宮女，無奈卻被幾個力氣大些的黃門給壓制住了，此時皇帝讓人將她押下，她卻還犟著不從，眼神銳利地直直扎向楊桃∶“都是她！明明妾才是最先愛上您的人，妾才是！可您有了她，卻連一眼都不肯多瞧我，她要是死了該多好？她該死，她該死——”

這時阮氏話里早已是語無倫次，只見她又哭又笑，手舞足蹈起來∶“晉王殿下要死了，是貴妃害死他的！現(xiàn)在可好了，德妃做不成皇后，貴妃也做不成皇后。好極了，好極了，反正——你們都該死！”

楊桃一句句聽進心里，見她這般瘋癲情狀，也沒有懼怕之意，只是一步步逼近她，目光也一寸寸寒涼下去∶“春深，人在做，天在看，你三番五次設計構陷我，攪得后宮雞犬不寧也罷了，可你竟連自己的姊妹與無辜的稚子都能忍心殺害，你這樣的人，該死多少次才贖得了你的罪過？”

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